Quand vous allumez une lumière, ce geste banal n'est possible que grâce à la présence du réseau électrique. L'ampoule génère en effet un appel de courant sur votre ligne électrique 220 V.
Votre ligne électrique est connectée à un poste de distribution qui fournit du 380 V en triphasé et qui permet d'obtenir du 220 V entre deux phases. Ce poste de distribution est situé dans la rue ou au sommet d'un poteau électrique.
Ce poste de distribution en 380 V - appelé courant Basse Tension - est lui-même alimenté par des lignes Haute Tension 20.000 V. La Haute Tension permet au courant de parcourir de grandes distances, sachant que les pertes électriques sont divisées par quatre lorsque la tension double.
La Haute Tension et le 380 V sont fournis par un distributeur d'électricité avec lequel vous avez passé un contrat de fourniture de courant. Il s'agit en général d'EDF, mais il existe aussi des régies d'électricité. Dans tous les cas, c'est la commune qui est propriétaire du réseau électrique. Le distributeur l'utilise dans le cadre d'un contrat de concession et verse une redevance.
Quant à la ligne Haute Tension du distributeur, appelée HTA, elle est raccordée à une ligne Haute Tension de 63.000 ou 90.000 V, appelée HTB. Par exemple, à Merck-Saint Liévin, le poste électrique transforme la tension 90 000 V en 20 000 V : c'est ce que l'on appelle un poste-source.
Et cette ligne HTB est elle-même alimentée par des lignes Très Haute Tension de 225.000 ou 400.000 V - THT - directement connectées aux centrales électriques conduites par des producteurs. Les lignes HTB et THT entre le distributeur et les producteurs d'électricité sont gérées par le transporteur d'électricité.
Donc le simple fait d'ouvrir un interrupteur crée une demande de courant sur la HTA, puis la HTB, puis la THT. Et la THT est alimentée par les centrales électriques qu'elles soient nucléaires, hydrauliques ou fioul. L'ensemble de ces équipements est ce que l'on appelle le réseau électrique.
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Si les variations de demande en électricité sont connues au jour le jour, il suffit d'un coup de froid ou d'un grand match à la télé pour compliquer la gestion du réseau électrique. C'est le rôle du gestionnaire du réseau public de transport : RTE qui observe à chaque instant la demande d'électricité du distributeur et fait appel à des producteurs pour y répondre.
En outre, comme l'électricité ne peut pas être stockée, il faut sans cesse équilibrer l'offre et la demande en temps réel en tout point du territoire. Le RTE dispose de centres de "dispatching" qui répartissent les flux de courant régionaux, nationaux et internationaux, les différents réseaux européens étant interconnectés.
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Un système encadré par la loi
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Par le simple fait d'allumer une ampoule, nous avons donc demandé du courant à un distributeur (EDF Services dans la plupart des cas, mais il existe aussi des régies d'électricité) qui lui-même en a demandé au transporteur (le Réseau de transport d'Electricité, le RTE) qui lui-même sollicite les producteurs (EDF pour 92% de la production, mais aussi des producteurs privés).
Pourquoi cette complexité ? Pour rendre la concurrence possible entre producteurs et entre distributeurs. En France, les consommateurs importants d'énergie peuvent d'ores et déjà s'adresser à différents producteurs d'énergie français ou étrangers. D'ici 2007, le simple particulier pourra également le faire. C'est ce que l'on appelle la libéralisation du marché en Europe, libéralisation qui s'applique aussi à l'électricité.
Le système électrique français est encadré par des lois (loi sur l'électricité de février 2000) et contrôlé par la Commission de Régulation de l'Electricité. L'Etat, et plus particulièrement le Ministère de l'Industrie, définit les besoins en énergie à long terme (Plan Pluriannuel d'Investissement) et donne les grandes orientations de la politique énergétique (livre blanc).
Quant au raccordement au réseau électrique des producteurs, il fait l'objet d'une étude par l'ARD - Accès au Réseau de Distribution. Le producteur doit alors obtenir une autorisation d'exploiter pour être autorisé à produire.
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Et les éoliennes dans tout cela ? |
Elles sont raccordées en Haute Tension (20 000 V), donc au niveau du distributeur local. Leur production alimente les consommateurs locaux sans utiliser les lignes à Très Haute Tension.
La production est décentralisée et répartie. |
Les avantages : |
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 | On évite la présence de grandes lignes qui traversent le territoire. |
 | On limite les pertes d'énergie dues au transport sur de longues distances (jusqu'à 10% voire plus) |
 | On rapproche l'énergie des gens en limitant les impacts des grandes centrales. |
 | Les investissements sur le réseau sont minimisés et les délais de mise en œuvre raccourcis (il faut 3-4 ans pour construire une centrale éolienne contre 7 ans pour construire une ligne THT). |
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